Σκηνές αρχαίας τραγωδίας εκτυλίχθηκαν στη θαλάσσια περιοχή νότια της Κρήτης, όπου εντοπίστηκε μισοβυθισμένη φουσκωτή λέμβος με 17 νεκρούς μετανάστες και δύο επιζώντες. Το περιστατικό χαρακτηρίζεται ως το πλέον πολύνεκρο που έχει καταγραφεί μέχρι σήμερα στην ευρύτερη περιοχή της Ιεράπετρας.
Το χρονικό του εντοπισμού Το στίγμα της λέμβου, η οποία είχε χάσει τον αέρα της και βρισκόταν σχεδόν εξ ολοκλήρου κάτω από την επιφάνεια του νερού, δόθηκε από εμπορικό πλοίο με τουρκική σημαία που έπλεε 26 έως 36 ναυτικά μίλια νότια/νοτιοδυτικά της Ιεράπετρας. Το πλήρωμα του εμπορικού πλοίου ειδοποίησε άμεσα τον θάλαμο επιχειρήσεων του Λιμενικού Σώματος.
Σκάφος του Λιμενικού προσέγγισε το σημείο, αντικρίζοντας το «πλωτό φέρετρο». Στο εσωτερικό της λέμβου εντοπίστηκαν 17 σοροί, μεταξύ των οποίων ενήλικες και ανήλικοι. Οι πρώτες εκτιμήσεις των αρχών αποδίδουν τους θανάτους σε υποθερμία και ασιτία, καθώς οι επιβαίνοντες φαίνεται να παρέμειναν επί ημέρες εκτεθειμένοι σε δυσμενείς καιρικές συνθήκες.
Οι επιζώντες Από το ναυάγιο διασώθηκαν δύο άτομα, ηλικίας 16 και 20 ετών. Μεταφέρθηκαν άμεσα στην Παθολογική Κλινική του Νοσοκομείου Ιεράπετρας με συμπτώματα υποθερμίας. Σύμφωνα με το ιατρικό ανακοινωθέν, η κατάστασή τους κρίνεται σταθερή, έχουν ανακτήσει την επικοινωνία με το περιβάλλον και αναμένεται να ρίξουν φως στις συνθήκες κάτω από τις οποίες σημειώθηκε η τραγωδία.
Η διαδικασία ταυτοποίησης Οι σοροί μεταφέρθηκαν αρχικά στο λιμάνι και εν συνεχεία με οχήματα της Πυροσβεστικής σε νοσοκομείο του νησιού. Λόγω έλλειψης χώρου στα νεκροτομεία, φυλάσσονται προσωρινά σε ειδικό φορτηγό-ψυγείο, ενώ αναμένεται η διενέργεια νεκροψίας-νεκροτομής.
Οι αρχές εξετάζουν το σενάριο η συγκεκριμένη λέμβος να ήταν μέρος ενός ευρύτερου «κομβόι» διακινητών, αποτελούμενου από συνολικά επτά σκάφη που κινήθηκαν προς την Κρήτη το τελευταίο διάστημα, με το συγκεκριμένο να αποκόπτεται ή να παθαίνει βλάβη μεσούσης της διαδρομής.
