Ο βουλευτής των Εργατικών Αφζάλ Καν παραιτήθηκε από τη θέση του Ειδικού Απεσταλμένου Εμπορίου της Βρετανίας στην Τουρκία. Η παραίτησή του ήρθε έπειτα από τις έντονες αντιδράσεις που προκάλεσε η πρόσφατη επίσκεψή του στα κατεχόμενα της Κύπρου.
Παρόλο που ο ίδιος υποστήριξε ότι το ταξίδι ήταν ιδιωτικό, φωτογραφήθηκε με τον Τουρκοκύπριο ηγέτη Ερσίν Τατάρ. Αυτή η ενέργεια προκάλεσε την άμεση αντίδραση τόσο της ελληνοκυπριακής κοινότητας της Βρετανίας όσο και κυβερνητικών και αντιπολιτευόμενων βουλευτών.
Σε δηλώσεις του, ο πρόεδρος της Εθνικής Κυπριακής Ομοσπονδίας Ηνωμένου Βασιλείου, Χρίστος Καραολής, χαρακτήρισε την επίσκεψη «άκρως ακατάλληλη και απαράδεκτη». Επεσήμανε πως οι ενέργειες του κ. Καν υπονόμευσαν την εξωτερική πολιτική της Βρετανίας, παραβίασαν το διεθνές δίκαιο και έδειξαν ασέβεια προς τους πρόσφυγες της τουρκικής εισβολής του 1974.
Η παραίτηση θεωρήθηκε μονόδρομος λόγω της μεγάλης πίεσης που δέχτηκε ο Βρετανός πρωθυπουργός και επιβεβαιώνει τη θέση του Ηνωμένου Βασιλείου, το οποίο αναγνωρίζει μόνο την Κυπριακή Δημοκρατία ως τη νόμιμη αρχή στο νησί.
Οργή στην Κύπρο και τη Βρετανία για την επίσκεψη του Αφζάλ Καν στα Κατεχόμενα
Η επίσκεψη του Βρετανού βουλευτή των Εργατικών, Μοχαμεντ Αφζάλ Καν, στα Κατεχόμενα της Κύπρου, όπου συναντήθηκε με τον Τουρκοκύπριο ηγέτη Ερσίν Τατάρ, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. Ο Καν, που ήταν επίσης εμπορικός απεσταλμένος του Ηνωμένου Βασιλείου στην Τουρκία, είχε επισκεφτεί την περιοχή για να παραλάβει έναν «ακαδημαϊκό τίτλο». Η κίνησή του αυτή θεωρήθηκε ως έμμεση αναγνώριση της τουρκικής εισβολής, προκαλώντας κατακραυγή όχι μόνο στην Κύπρο, αλλά και στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Στη Βρετανία, η σκιώδης υπουργός Εξωτερικών, Ντέιμ Πρίτι Πατέλ, είχε δηλώσει ότι η επίσκεψη υπέσκαψε την αξιοπιστία της χώρας και είχε ζητήσει την παραίτηση του Καν. Ανάλογη κριτική είχε εκφράσει και η βουλευτής των Συντηρητικών, Αλίσια Κερνς. Παράλληλα, η Εθνική Ομοσπονδία Κυπρίων του Ηνωμένου Βασιλείου είχε κατηγορήσει τον βουλευτή για παραβίαση διεθνών συμφωνιών και είχε απαιτήσει την αποπομπή του. Από την πλευρά του, το βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών είχε υποστηρίξει ότι η επίσκεψη ήταν σε προσωπικό επίπεδο και δεν αντικατόπτριζε κάποια αλλαγή στην επίσημη θέση της κυβέρνησης για το Κυπριακό.
Στην Κύπρο, ο κυβερνητικός εκπρόσωπος, Κωνσταντίνος Λετυμπιώτης, είχε χαρακτηρίσει την επίσκεψη «καταδικαστέα και απαράδεκτη» και είχε αναφέρει ότι έγιναν διαβήματα προς τη βρετανική κυβέρνηση.
Ο Μοχαμεντ Αφζάλ Καν, που γεννήθηκε στο Πακιστάν το 1958, είχε μεταναστεύσει στη Βρετανία σε νεαρή ηλικία. Είχε εργαστεί ως εργάτης και οδηγός λεωφορείου πριν αποκτήσει πτυχίο νομικής και εξελιχθεί σε δικηγόρο. Το 2005 είχε γίνει ο πρώτος μουσουλμάνος δήμαρχος του Μάντσεστερ, ενώ είχε εκλεγεί βουλευτής με τους Εργατικούς το 2017 και το 2019.
