Χιλιάδες επισκέπτες κατέκλυσαν σήμερα το Μεγάλο Αιγυπτιακό Μουσείο (GEM) στο Κάιρο, όπου παρουσιάζεται για πρώτη φορά στο κοινό η σχεδόν πλήρης συλλογή των θησαυρών του Τουταγχαμών, του πιο διάσημου φαραώ της αρχαίας Αιγύπτου.
Στην καρδιά του μουσείου, μια τεράστια αίθουσα τεσσάρων επιπέδων φιλοξενεί περισσότερα από 4.500 αντικείμενα από τον τάφο του νεαρού βασιλιά, ο οποίος ανακαλύφθηκε το 1922 από τον Βρετανό αρχαιολόγο Χάουαρντ Κάρτερ στην Κοιλάδα των Βασιλέων.
Στο επίκεντρο της έκθεσης βρίσκεται η περίφημη χρυσή νεκρική μάσκα με ένθετα από ημιπολύτιμους λίθους, όπως λάπις λαζούλι, περιβαλλόμενη από τα ταφικά κτερίσματα του φαραώ: αγάλματα, κοσμήματα, σκήπτρα, όπλα, άρματα και οικιακά σκεύη που συνόδευαν τον βασιλιά στο ταξίδι του προς τη μεταθανάτια ζωή.
Για πρώτη φορά παρουσιάζονται επίσης δύο μουμιοποιημένα έμβρυα που είχαν βρεθεί στον βασιλικό τάφο, εκτεθειμένα μέσα σε ειδική μαύρη θήκη.
Η μούμια του Τουταγχαμών παραμένει στον τάφο του στην Άνω Αίγυπτο, ωστόσο στο μουσείο εκτίθεται η σαρκοφάγος του από κόκκινο χαλαζίτη, μαζί με τα τρεις διαδοχικές λάρνακες, η εσωτερική από τις οποίες — κατασκευασμένη από καθαρό χρυσό — ζυγίζει 110 κιλά.
Ο Τουταγχαμών πέθανε σε ηλικία 19 ετών, μετά από εννέα χρόνια βασιλείας (το 1324 π.Χ.). Για δεκαετίες, τα αίτια του θανάτου του αποτέλεσαν αντικείμενο εικασιών· πρόσφατες γενετικές αναλύσεις και ιατρικές μελέτες αποδίδουν τον θάνατό του σε ελονοσία σε συνδυασμό με κληρονομική πάθηση των οστών.
Το GEM, που κόστισε πάνω από ένα δισεκατομμύριο δολάρια και χρειάστηκε είκοσι χρόνια για να ολοκληρωθεί, φιλοξενεί συνολικά περίπου 100.000 αντικείμενα, από τα οποία εκτίθενται τα μισά. Ανάμεσά τους ξεχωρίζει η ηλιακή λέμβος του Χέοπα, ηλικίας 4.600 ετών — το παλαιότερο ξύλινο αντικείμενο στην ιστορία της ανθρωπότητας.
Οι επισκέπτες μπορούν να παρακολουθήσουν, μέσα από προστατευτικό γυαλί, τις εργασίες συναρμολόγησης μιας δεύτερης ταφικής λέμβου, που βρέθηκε δίπλα στη μεγάλη πυραμίδα του Χέοπα.
Το μουσείο, που άνοιξε για το κοινό τον Οκτώβριο του 2024, εγκαινιάστηκε επίσημα το περασμένο Σάββατο. Μια πεζογέφυρα θα το συνδέει σύντομα απευθείας με τον αρχαιολογικό χώρο των Πυραμίδων της Γκίζας, σε απόσταση ενός χιλιομέτρου.
Οι αιγυπτιακές αρχές χαρακτηρίζουν το νέο μουσείο ως “ατμομηχανή του τουρισμού”, προσδοκώντας ότι θα αποτελέσει βασικό μοχλό οικονομικής ανάκαμψης και ενίσχυσης της εικόνας της χώρας διεθνώς.
