Σε μια ιδιαίτερα αιχμηρή δήλωση προχώρησε ο επικεφαλής της περιφερειακής παράταξης «Ανεξάρτητη Ενωτική Πρωτοβουλία», Στέργιος Ηλιόπουλος, καταγγέλλοντας τον Περιφερειάρχη Χριστόδουλο Τοψίδη για επικοινωνιακή εκμετάλλευση των «Best City Awards 2026». Ο κ. Ηλιόπουλος κατηγορεί τη διοίκηση ότι «αγοράζει επικοινωνιακό αέρα» χρησιμοποιώντας δημόσιο χρήμα για να εξασφαλίσει θέσεις στη «βιτρίνα» των βραβείων.
Σύμφωνα με τον κ. Ηλιόπουλο, οι διακρίσεις που διαφημίστηκαν από την Περιφέρεια ΑΜΘ αποτελούν μέρος μιας «βιομηχανίας βραβείων» με προκαθορισμένο κόστος υποψηφιότητας. Μάλιστα, υπογραμμίζει την πρόκληση του να πανηγυρίζει η διοίκηση για πρωτιές σε κατηγορίες, όπως τα drones και τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης, όπου η ΠΑΜΘ ήταν η… μοναδική υποψήφια. «Όταν τρέχεις μόνος σου, το βραβείο δεν είναι διάκριση, αλλά μια προκατασκευασμένη βεβαίωση συμμετοχής», σημειώνει χαρακτηριστικά.
Η παράταξη του κ. Ηλιόπουλου κάνει λόγο για «έξυπνη κοροϊδία» σε μια «αναλογική Περιφέρεια», τονίζοντας ότι την ώρα που ο κ. Τοψίδης παραλαμβάνει τίτλους όπως «Smart Region of the Year», οι πολίτες της Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης παλεύουν με οδικά δίκτυα-καρμανιόλες και την απουσία βασικών ψηφιακών υπηρεσιών. Η δήλωση καταλήγει με τη διαπίστωση ότι τα βραβεία αυτά δεν είναι αποτέλεσμα αξίας, αλλά «αποτέλεσμα τιμοκαταλόγου», καλώντας τη διοίκηση να στρέψει τους πόρους σε πραγματικά έργα ουσίας αντί για επικοινωνιακές φιέστες στην Αθήνα.
